Продолжение!

[carrizza]

11.07.2021 в 08:25

Пишет Мари Анж:

Целый месяц князь и Цзинь Ми прожили в лесу, пока целительница пыталась вылечить его раны. Дело шло успешно, хотя князь продолжал притворяться глухим ещё долго после того, как на самом деле начал слышать. Он рассудил, что если он раскроется, ему придётся отвечать на её вопросы, и либо врать, либо рассказывать слишком много - а зачем втягивать эту милую девушку в придворные интриги? За время, проведённое в лесу, он видел отряды будущего тестя, и имел возможность убедиться, что они ищут его вовсе не затем, чтоб с почётом проводить домой (и сделаем вид, будто голубенькая одежда наших героев, когда они прятались в зарослях, среди листвы вовсе не просвечивала, да, да!) В результате, героиня продолжала говорить при нём всё, что в голову взбредёт, как могла бы говорить с собакой, и скоро князь знал, и кто она, и откуда, и как её зовут. И чем дальше, тем больше они проникались взаимной симпатией. А старший брат и жених смотрел на всё это с небес. И ревновал.
В конце концов князь, решив, что поправился достаточно, просто ушёл, оставив лишь прощальное письмо. Но его благородное намерение не втягивать спасительницу в придворные интриги просуществовало ровно до его возвращения во дворец. Осознав, что его ещё и травить пытаются (не зря Цзинь Ми что-то такое про его рацион говорила), князь принялся старательно изображать нездоровье, и отец Су Хэй первый же заботливо предложил позвать целительницу. Оказывается, судьбы Цзинь Ми и князя были связаны задолго до их встречи - она была назначена персонально ответственной за его жизнь и здоровье, причём ответственной до такой степени, что если б он умер раньше срока, то и её положили бы в гроб вместе с ним. Что возразить, князь не нашёлся, и Цзинь Ми привезли во дворец. (И он не упустил случая устроить ей цыганочку с выходом, сперва пообщавшись с ней через занавеску, и постыдив её, дескать, как тебе, девица, не ай-ай-ай спасать всяких разбойников, и только потом показавшись). И вот уже пошли по дворцу слухи, что привечает князь эту лекарку, так, как свою невесту не привечает: фрукты ей посылает, беседует подолгу, когда она приболела, сразу же примчался к ней, забыв про свою "болезнь"... В общем, идиллия, если бы не все эти интриганы земные и небесные. Отец княжеской невесты ещё когда Цзинь Ми была в пути якобы случайно встретился с ней в какой-то чайной и прозрачно намекнул, что лучше бы князю не выздоравливать, если, конечно, она хочет видеть своих воспитательниц и подруг из лекарского клана живыми и здоровыми. Однако князь, предполагая такое развитие событий и пользуясь симпатией Цзинь Ми, без труда её перевербовал, так что она охотно поддержала его игру, докладывая будущему тестюшке, что да, князь умирает, уже вот-вот, почти что умер. Но тут на тестя свалилась новая проблема, откуда он не ждал. Тесть искренне любил свою дочь Су Хэй, и столь же искренне не понимал, почему она так вцепилась в этого мальчишку, своего жениха: да я тебе, доченька, нового жениха найду, краше прежнего! Но доченька проявила строптивость и заявила, что выйдет замуж за Сюй Фэна, лежи он хоть на смертном одре, чтобы пробыть с ним остаток дней, сколько бы их ему не было отпущено. Тогда тесть заявил Цзинь Ми, что планы меняются - если раньше его вполне устраивало, что болезнь сведёт князя в могилу за годик, то теперь он захотел, чтобы Сюй Фэн помер ровно через десять дней, ни раньше и не позже. Через десять дней должно было состояться больше придворное собрание, на котором тесть собирался поднять вопрос о престолонаследии: раз у вас, государь, детей нет и из-за болезни не предвидится, то сложите-ка вы с себя княжеский венец ради блага государства и передайте его более достойному, то есть мне. Вот пусть Сюй Фэн как раз в этот миг и отдаст эффектно концы. Слегка запаниковавшая Цзинь Ми с сопровождавшей её подругой отправили в свой клан письмо с предупреждением и просьбой о совете и получили категоричной ответ - служить князю, с заговорщиками дела не иметь, о клане не думать.
Клан, к счастью, всё же уцелел - князь послал своих людей, которые проследили, чтобы наёмники тестя ничего целительницам не сделали, не смотря на то, что на собрании тестя жидал грандиозный облом. Сюй Фэн не только не умер, но, напротив, стремительно выздоровел, а Цзинь Ми во всеуслышание заявила, что её первоначальный диагноз был ошибочен, а ухудшение княжеского самочувствия было вызвано не болезнью, а отравой. Однако повар, которого вызвали, чтобы поинтересоваться, что это такое интересное было добавлено в княжескую еду, никого выдавать не стал, а храбро взял всю вину на себя. В результате тестюшка хоть и не получил, чего хотел, но вышел сухим из воды - за всё пришлось отдуваться бедняге повару. Использовать же свидетельство Цзинь Ми князь почему-то не захотел, хотя уж кто-кто, а она о главе заговора могла бы рассказать достаточно. (Не хотел втягивать её в интриги? Так она уже и так втянулась по уши...)
Увы, никакой благодарности за сохранённую жизнь отец Су Хэй не ощутил. Он бы, быть может, и смирился, или, хотя бы, отложил свои планы, если бы его дочь, как предполагалось, вышла замуж за князя и родила сына - княжеского наследника. Однако как раз с этим вышел затык. До сих пор Сюй Фэн относился к Су Хэй как к неизбежному злу - помолвку заключил ещё его отец, и сын не стал разрывать, потому что на ком-то жениться всё-таки надо; однако липучесть невесты князя явно раздражала. Теперь же, когда он влюбился в Цзинь Ми, то твёрдо решил, что женится только на ней и ни на ком больше. Цзинь Ми, правда, брыкалась: кто вы, и кто я, да в моём клане замужество вовсе запрещёно - но когда подруга звала её ехать обратно, раз уж с князем всё в порядке, Цзинь Ми каждый раз находила предлог, чтобы остаться. Так что Сюй Фэн не терял надежды её уломать, а на уговоры придворных поскорее жениться отвечал, что некогда мне, работы полно. А тут ещё и небесные силы вмешались. Однажды, когда дядюшка-Лис пришёл навестить племянника на земле, он встретил там Пу Чи, который объяснил, что пришёл навестить Цзинь Ми. Лис и Змей разговорились и быстро пришли к выводу, что этой противной Су Хэй рядом с Сюй Фэном делать нечего. Пользуясь тем, что Су Хэй в смертном теле была слабее их обоих, два хитреца подчинили её, притащили к князю, и Пу Чи заявил, что они с этой девушкой любят друг друга, а потому просят князя расторгнуть свою с ней помолвку, а Су Хэй заставили подтвердить каждое слово. Если Сюй Фэну и показалась подозрительной эта скоропалительная любовь, то допытываться он всё равно не стал - ведь перед ним открылась возможность избавиться от ненужной невесты, при этом никак её, вроде бы, не оскорбляя. Так что он вздохнул с облегчением и забыл, а вот у несостоявшегося тестя прибавилось причин для ненависти: ах, ты пренебрёг моей дочерью?! Ну, я тебе...
Но помимо этих интриг и покушений, были и другие, князю и Цзинь Ми невидимые. Посланец императрицы со стрелой Уничтожения душ подкараулил Цзинь Ми и убил бы её с концами, если бы не присматривавший за невестой Жунь Юй. Дракон не только охранял девушку, он ещё и попытался устроить с ней свидание, но помещал Сюй Фэн. Жун Юя он не помнил, но что этот хмырь крутится рядом с его девушкой не просто так, сообразил мгновенно, в результате братья едва не подрались. Посланец же императрицы бродил вокруг, выискивая новую возможность, а тут у него стрелу взяли, да и украли. Так что всё, что он смог, это выполнить второй приказ императрицы и вернуть Су Хэй память о её небесной жизни (и первыми словами Су Хэй были: "Почему эта дрянь Цзинь Ми ещё жива?!") Но неприятности посланца только начались. В один прекрасный день он наткнулся на демонскую принцессу, которая прибыла на землю, разнообразия ради, не чтобы убить Сюй Фэна или Цзинь Ми, а чтобы их спасти. Поэтому её преследовали демоны, желающие смерти небесному принцу, а посланец помог от них отбиться. И тут она его узнала - они были знакомы с детства, потому что он тоже демон, и его вырастил отец принцессы. Они даже были влюблены друг в друга, но потом посланец - его звали Му Ци - вдруг исчез без следа. Оказалось, что он происходил из демонского клана Охотников на Небожителей, который был истреблён по обвинению в покушении на демонского Владыку, хотя, подозреваю, вся их вина состояла в том, что стрелы Уничтожения душ, которые они могли создавать из своей крови, демонов истребляли так же эффективно, как и богов. Му Ци остался последним, и когда Владыка узнал, кто он, его тоже едва не казнили, но Му Ци всё же каким-то образом избежал смерти. Пока непонятно, каким, но, видимо, без императрицы не обошлось, раз он теперь так верно ей служит. И вот теперь принцесса, забив на Сюй Фэна и Цзинь Ми, начала гоняться за ним, игнорируя все его попытки объяснить, что тот Му Ци, которого она знала, умер, и лучше бы вам, ваше высочество, держаться от меня подальше.
Стрелу же у него украл Пу Чи. Когда-то императрица была права: заговор против неё не ограничивался Повелителем Мышей, за всем стояла Повелительница озера Дунтин. Она требовала, чтобы Пу Чи убил Сюй Фэна, но тот колебался: принц был симпатичен Змею, и к тому же не сделал ничего плохого, так зачем его убивать? Но и отмахнуться от воли Повелительницы он тоже не мог, так что в конце концов пошёл на компромисс с самим собой: подвесил стрелу на волоске над княжеским креслом и предоставил судьбе решать: упадёт стрела, не упадёт, и если да, то свалится на князя или в его отсутствие. А сам пошёл к Жунь Юю и намекнул, что его брату грозит опасность. А поскольку Повелительница продолжала истерить и требовать гибели Сюй Фэна вот прямо щас, то Пу Чи снова пришёл к Дракону, привёл его к озеру и уже прямо сказал: хотите узнать, что происходит? Ответы там.
Впрочем, к тому времени у Жунь Юя и самого были кое-какие догадки. После первой встречи с Пу Чи он зарылся в библиотеку, пытаясь узнать, что же это за стрелы Уничтожения Душ такие. И попутно нашёл портрет какой-то женщины, нарисованный рукой его отца. Старший принц плохо помнил своё детство, но тут какие-то воспоминания у него зашевелились, и он, найдя на дне озера Повелительницу, прямо спросил: скажите, вы моя мать?
Да, это действительно была его мать. Когда-то давным-давно, когда она была юной дочерью Повелителя озера, у неё случился скоротечный роман с Небесным императором, и она настолько потеряла голову, что забыла о наличии у себя жениха. Когда родился Жунь Юй, умный папа отрёкся от гулящей дочери и разорвал её помолвку, жених взъярился... И император, пользуясь враждой, начавшейся среди озёрного народа, подгрёб их владения себе. Тогда-то и поняла юная принцесса, что это и было его целью с самого начала. Опасаясь императрицы, обожавшей, а-ля Гера, отыгрываться на мужниных пассиях, она пыталась скрыть существование Жунь Юя, но прятать растущего дракончика становилось всё сложнее. И тогда любящая мать, буквально сходя с ума от страха за сына, начала пытаться замаскировать его под духа карпа, сдирая с мальчика драконью чешую. Чешуя отрастала, её снова сдирали. Вот только не помогло - однажды императрица всё-таки наведалась к озеру, истребила во дворце Повелителя всё живое, а Жунь Юя взяла с собой. И мальчик не пошёл - побежал за улыбнувшейся ему доброй тётей, подальше от мучающей его матери, тем более, что ему пообещали, что и мама его скоро страдать перестанет. А что добрая тётя имела в виду нечто глубоко своё, маленький ребёнок знать не мог. Что до императрицы, то она тогда переживала не лучшие времена: император как раз притащил во дворец Повелительницу цветов, все были уверены, что супруга у него скоро сменится, и ещё не имевшая детей императрица решила, что это неплохая идея для удержания своего положения - усыновить мужнина бастарда. Однако потом у неё родился собственный ребёнок, и Жунь Юй узнал, что хрен редьки если и слаще, то не на много.
Считалось, что его настоящая мать умерла в тот день вместе со всей своей семьёй, но на самом деле она осталась жива - её спас Повелитель Воды. И теперь новая Повелительница озера двинулась на идее мести. Императрица забрала её сына - что ж, и она отнимет сына у императрицы, а значит Сюй Фэн должен умереть за грехи своей матери. Это по её приказу Повелитель Мышей раскрыл Цзинь Ми - Повелительница озера, как и многие другие, решила, что девушка дочь императора, и понадеялась вбить клин между ним и императрицей. Правда, когда она узнала, что Цзинь Ми - дочь её спасителя-Водного, она о своём поступке пожалела. Но её планы не сводились к банальному "око за око". Жунь Юй должен стать новым Небесным императором, и вот это будет достойной местью им обоим: и императору, и императрице.

@темы: Удушающая сладость, заиндевелый пепел, Ashes of Love, Heavy Sweetness Ash like Frost